J.L. HERMIDA USCANGA
El ciclo de Sergio Omar Gastélum llegó a su fin cuando este martes al mediodía la directiva de los Pericos de Puebla hizo oficial su salida como timonel del equipo con el que ganó el primer título en su novel carrera como manejador en 2023, y pasó a los registros de la historia como el único timonel mexicano que ha sido monarca con la novena verde.
El sonorense, quien llegó al relevo cuando se habían jugado 15 juegos de la temporada de 2023 en sustitución de su paisano, Héctor Hurtado, cayó de pie en esos momentos con la organización verde y con los refuerzos que llegaron sobre la parte final de la campaña, el equipo se enchufó hasta llegar a la conquista del banderín.
Aquel 9 de mayo de 2023, con los Pericos con marca de 6-9, la directiva decidió dar las gracias a Héctor Hurtado, un hombre de casa con un excelente trabajo en el equipo de desarrollo, para jalar por Gastélum, quien había decidió tomarse un descanso como timonel.
“Si con un equipo puedo ser campeón es con Pericos, por eso decidí tomar el reto”, declaró Gastélum a este reportero en aquella ocasión.
Gastélum, conocido ampliamente por el vicepresidente deportivo de los verdes, Alfonso “Chato” López, sabía claramente a lo que venía, y poco se fueron dando los resultados, y se realizaron los ajustes para calificar al equipo en la cuarta posición de la zona Sur, con marca de 46 triunfos y 40 derrotas, a ocho juegos y medio de distancia de los Diablos Rojos del México.
En postemporada, tuvo al Águila contra la pared 3-0, pero los Pericos perdieron los cuatro siguientes y terminaron avanzando como mejor perdedor, sacando como premio enfrentar en la segunda fase de playoffs a los Diablos.
Esa vez, Gastélum y los Pericos hicieron lo que jamás había logrado la organización verde, eliminar en seis juegos a los Diablos para meterse a la gran final del Sur, donde liquidaron en cinco partidos al campeón Yucatán.
Contra todos los pronósticos, los verdes eran monarcas del Sur y estaban en Serie del Rey, donde mantuvieron su momento de inspiración para ceñirse el banderín de la temporada 2023 de la Liga Mexicana venciendo espectacularmente a Unión Laguna en seis juegos.
Después de ello, todos eran súper héroes, comenzando por Sergio Omar Gastélum, que casi se hizo hermano del gobernador, su tocayo, Sergio Salomón Céspedes Peregrina.
TODO CAMBIÓ
Para 2024, con los cambios en el número de refuerzos no nacidos en México, para Gastélum se tornó complicado.
Resultó difícil mantener la armonía del grupo, controlar y tener contento a un roster plagado de jugadores foráneos, donde algunos -no todos, aclaro- se sentían seres superiores.
Más de una vez, la cabeza de Gastélum pendió de un hilo, pero contra viento y marea, la directiva lo mantuvo en el trono, a pesar de la serie de mensajes ocultos que se leían sobre el terreno de juego.
A favor de Gastélum se encontraba las salidas de tres de sus pitchers estelares, que comenzando la campaña tenían a los verdes peleando en la parte alta, pero cuya salida terminó afectando, a pesar de tantos ajustes, porque la mayoría, entre abridores y bullpen quedaron debiendo.
Sobre el final de la campaña, hubo diferencias con algunos jugadores, principalmente con Raudy Read, quien fue separado del equipo en la última serie de la temporada, cuando los verdes se jugaban la calificación en la última serie contra Oaxaca.
Fue un mensaje total de apoyo al manager verde, que metió al equipo con las uñas a la postemporada como sexto lugar del Sur con marca de 45-44, superando por milésimas a los Olmecas de Tabasco.
Una calificación que los puso en el camino de Diablos, a quienes se les ofreció batalla, pero terminó cobrando revancha y acabando con su reinado en cinco juegos.
En el segundo juego todavía se recuerda ese toque de bola que no ejecutó Miguel Guzmán, y que fue ordenado claramente por el timonel cuando la carrera se movía por el lado de la inicial sin out en el octavo rollo, y la indisposición de Gabriel Ynoa para trabajar en el quinto partido donde Pericos se jugaba la eliminación.
Todo ello fue señal inequívoca que se había terminado en romance, y las horas de Gastélum estaban más que contadas.
Aquel 10 de agosto de este 2024, la directiva ya sabía lo que venía, pero esperaron los tiempos para dar las gracias a Gastélum, quien quiera o no, hizo lo que managers más exitosos que él han podido lograr: llevar a lo más alto a los Pericos, y ser el único manager mexicano que lo conseguido.
Un privilegio que comparte con el cubano Tony Castaño (1963) y con el estadounidense Cory Snyder (2016).
En total, en temporada regular Gastélum tuvo marca de 85 triunfos y 75 derrotas con la novena emplumada.
De su relevo aún no se sabe, pero ya suenan varios candidatos, entre ellos uno que ya dirigió en Puebla y otro que también jugó en Puebla.
